Les gares routières et les moyens de transport qui y stationnent sont une des curiosités africaines. Qui n'a jamais entendu parler des taxis-brousse ou des cars rapides ? L'exode rural fait qu'au Sénégal les transports en commun sont très utilisés et quatre véhicules sur cinq sont destinés à cet usage. Chaque ville, chaque village a sa propre gare routière qui fonctionne 24h/24. Un chiffre pour montrer l'importance des gares routières : la gare routière dite «des Pompiers» (car elle est située près de la caserne !) enregistre chaque jour plus de 10.000 personnes à l'arrivée ou au départ. A la veille des fêtes telles que la Korité, ce nombre peut doubler voir tripler. On peut estimer, sans craindre d'exagérer, que sur l'ensemble de la région de Dakar, 700.000 à 1.000.000 de personnes empruntent quotidiennement les transports en commun ! C'est dire leur importance.

Photo à droite : un alignement de cars rapides aux couleurs si caractèristiques.

Les gares routières sont donc des lieux grouillants toute la journée, des «microcosmes cosmopolites» où Sénégalais et étrangers arrivent, partent, transitent, dorment, vendent, se promènent et débattent ! Certes, toutes les gares routières ne sont pas comme celle de Dakar mais chacune est un lieu privilégié pour le commerce. En effet, les Dakarois rentrant dans leur village achètent au dernier moment des cadeaux pour la famille ou des marchandises bon marché qu'ils pourront revendre.

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Les voyages étant parfois très longs (par exemple un trajet de Dakar à Kédougou peut prendre jusqu'à 24 heures) des provisions pour la journée sont nécessaires et donc disponibles. L'animation est également présente grâce aux éternels marchandages et petites disputes entre voyageurs, chauffeurs et coxers, chacun cherchant évidemment son propre intérêt. Il faut savoir, pour comprendre l'acharnement de chacun à gagner 50CFA de plus, que chauffeurs et coxers sont des professions très précaires. En effet, les chauffeurs sont 80% du temps de simples salariés sans contrat qui travaillent pour le compte du propriétaire du véhicule - le plus souvent un marabout mouride - et que chaque litre d'essence consommé en trop est débité de son salaire. On comprend donc le marchandage sur les marchandises lourdes, car le voyageur, en plus du prix du trajet, devra payer pour le transport des gros bagages.

Photo à droite : deux jeunes "apprentis" accrochés à un car rapide. Le métier d'apprenti dans les transport en commun est aussi précaire que celui de coxer. Photo à gauche : la gare routière de Kolda.

Les coxers sont ceux qui vous rendront réellement la vie difficile au Sénégal, et pas du fait de votre «touristicité» car les Sénégalais sont également les premiers à en souffrir. Leurs rôles sont très divers. A votre arrivée à la gare (et parfois même avant), ils vous assaillent pour vous demander votre destination et vous emmener vers un véhicule soit disant "plein et prêt à partir". Ne vous laissez jamais piéger par ces allégations et vérifiez par vous même que le véhicule est presque plein. Tous les stratagèmes seront bons pour vous duper : des faux passagers, des faux démarrages du moteur ! Les coxers ne sont pas salariés et leurs seuls revenus proviennent des petits services qu'ils vous rendent à vous ou au chauffeur.

Car oui, ils peuvent réellement vous aider sans problème si vous restez fermes et méfiants. Le premier service est de vous réserver les meilleures places, c'est-à-dire en ce qui concerne les taxis-brousse, celle à côté du chauffeur et celles près de la fenêtre sur la banquette du milieu. Quatre places sont absolument à éviter : les trois places de la banquette arrière - vous y serez compressés comme des sardines (même pire si vous vous retrouvez entre deux fortes mamans), et la place centrale de la banquette du milieu où vous devrez supporter pendant tout le trajet l'inconfort de la couture ou de l'espace central. Pour une bonne place et pour éviter de longues discussions 500CFA glissés discrètement au coxer après son accord devraient tout arranger. En tant qu'étranger, ne comptez pas attendre la prochaine voiture vide pour y prendre une bonne place sans payer de bakchich car ces places sont justement réservées auparavant par les coxers.

Leur seconde source de revenus vient des chauffeurs qui leur laissent le soin de marchander le prix du transport des bagages. Enfin, dans les gares routières telles que Mbour ou Ziguinchor, ils vous «accompagneront» chez un «cousin» hôtelier ou restaurateur . Refusez tout de suite et tout net si vous ne voulez pas à avoir à lui payer de sacrés honoraires et vous faire détrousser ! Ces gares routières sont les lieux où vous désirerez rester le moins longtemps possible et ces coxers sont les gens que vous devrez absolument éviter !

En ce qui concerne les véhicules qu'on trouve dans les gares routières, vous vous apercevrez très vite qu'ils se résument aux 404 et 504 break pour les taxis-brousse. Il existe même une 405 break qui fait tâche au milieu des autres, mais les chances que vous la voyiez sont faibles ! Concernant les cars rapides, il s'agit de camionnettes Mercedes (photo à droite), de minibus Volkswagen et d'antiques camionnettes Renault Goélette. Dire que tous ces véhicules tombent en ruine serait loin d'être vrai. De nombreuses voitures sont ainsi, malgré leur âge, en très bon état et effectuent leurs trajets vite et sans aucun problème mécanique. C'est le cas de l'immense majorité des voitures. Le cas des cars rapides est différent. Les pannes ne sont pas rares : crevaisons, essieux décrochés (!!!), moteurs cassés ...etc. font que vous aurez parfois à pousser pour arriver à destination. Mais vous y arriverez. Sachez qu'en cas de panne insoluble, un coxer ira chercher en stop un autre car rapide qui vous emmènera à destination gratuitement.

Quand à leur vitesse, ne croyez pas au miracle. A titre indicatif, un Dakar-Ziguinchor (450km) peut mettre plus de quinze heures. Cela est dû au fait que certains passagers n'effectuent qu'une partie du trajet pour arriver dans leur village et que la devise du car rapide est «toujours plein». Le car ne repartira pas tant que la place libérée ne sera pas remplie par un autre voyageur. Vous comprendrez que lorsqu'une personne descend à deux heures du matin dans son village de 65 habitants, il y a peu de chance qu'un autre habitant de ce village ait à partir vers la destination du car ! Mais tout s'arrange toujours et vous n'aurez pas à râler puisque les autres passagers le feront largement pour vous ! Ces attentes interminables ne se font pas en taxi-brousse : si une personne descend avant la destination finale, le chauffeur repartira aussitôt.

Pour terminer, sachez que le prix du transport est fixe (on ne vous arnaquera jamais sur le prix du transport) mais vous aurez à marchander le cas échéant le prix de vos sacs à dos trop gros pour tenir sur vos genoux. Ce prix dépend de la taille du bagage, de la longueur du trajet, mais surtout du chauffeur et du coxer. N'hésitez pas avant de payer quoique ce soit à demander aux autres passagers le prix qu'ils ont payé pour leurs bagages. En règle générale et pour un bagage de taille raisonnable du type sac à dos ne dépassez jamais 10 % du prix du billet.

L'ensemble des localités du Sénégal possède sa gare routière, appelée le plus souvent «garage». Ainsi, même le plus petit village du pays, qu'il soit au bord d'une route ou d'une piste chaotique, sera joignable en transport en commun. Si dans la plupart des localités les liaisons sont nombreuses (des dizaines et des dizaines de départs du matin jusqu'au soir en direction ou en provenance de Mbour, Joal, Kaolack, Thiès, Saint-Louis, Touba, Fatick, etc...), les villages des régions les plus rurales tels que ceux autour de Kédougou, Bakel, Vélingara (bref, tout l'Est du pays) ne voient souvent qu'un transport par semaine pour acheminer clients et commerçant du marché hebdomadaire.

A Dakar, les gares routières sont les suivantes :

o Les Pompiers : c'est la gare routière "officielle" de Dakar. C'est aussi la plus grande. Elle offre un nombre de destinations nationales et internationales stupéfiant. Le choix des véhicules est également le meilleur : taxis sept places, minibus, cars 35, 45 ou 55 places. Située à la sortie du centre-ville, elle vous permettra d'éviter les gigantesques embouteillages de Lamine Gueye ou Blaise Diagne.

De nombreux petits commerçants vendent de quoi assurer vos besoins dans l'attente du départ et pendant le voyage : boissons fraîches, biscuits industriels, biscuits faits «maison», eau minérale, eau en sachet, fruits tels que bananes, mangues... arachides, journaux, piles pour votre walkman et autres babioles. Pensez, si vous voyagez loin, à prendre ce qu'il vous faut. Sachez cependant que lors des différents arrêts (ravitaillement en essence, pause pipi, pannes ...), vous aurez l'occasion d'acheter de quoi boire et manger. Question coxers, la gare des Pompiers n'est pas la pire. Vous risquez néanmoins avant même votre entrée dans la gare proprement dite d'être embêté par ces jeunes. Surtout, ignorez-les dès le début et s'ils vous demandent où vous allez répondez «nul part» sans quoi vous ne serez jamais tranquille et vous risquez de devoir leur donner un pourboire non mérité. Vous n'aurez de toute façon pas besoin d'eux car la gare est pourvue de panneaux indiquant la destination des véhicules. La première partie de la gare est pour les cars et minibus et la seconde est réservée aux 504 et 404. Si malgré tout vous trouvez le moyen de ne pas trouver votre destination, le mieux est de demander à un commerçant qui vous indiquera l'endroit recherché. A l'instar de la gare de Colobane, celle des Pompiers est adjacente à l'autoroute. Dès votre sortie vous vous retrouverez sur cet axe fluide. Début mars 2002, le préfet de Dakar a ordonné un grand nettoyage de cette gare routière. Déchets enlevés, marchands chassés (pour quelques heures...), épaves de taxis enlevées, etc... La station est devenue méconnaissable ! Pour finir, certaines destinations peuvent nécessiter un changement en fonction des vacances ou des fêtes religieuses. Comme toutes les gares situées au nord de la Gambie, ne comptez surtout pas voyager un jour de Korité, de Tabaski et surtout de Magal : vous ne trouveriez aucun véhicule car la plupart des chauffeurs sont de fervents Mourides. Photo à droite : la gare des Pompiers par M. Clément.

o Colobane : C'est la deuxième et dernière véritable gare routière de Dakar. Elle se situe juste à côté du marché du même nom et du côté du pont surplombant l'autoroute. Vous n'y trouverez pas de taxis-brousse mais seulement des cars rapides entre 35 et 55 places. Les destinations sont également moins nombreuses. L'avantage de cette gare routière est qu'elle propose des tarifs plus intéressants (de 10 à 30 % moins chers). Tout dépend donc de l'endroit où vous vous trouvez à Dakar car Colobane étant plus excentrée, le taxi peut vous coûter l'économie faîte sur le transport.

Photo à gauche : la gare routière de Colobane.

o Grand Yoff : Grand Yoff est un des quartiers dakarois (avec les Parcelles Assainies) comptant le plus de Casamançais. C'est pour eux que des transporteurs se sont installés à Grand Yoff. Il ne s'agit en fait pas d'une gare routière mais plutôt de transporteurs ouvrant chacun leur arrêt. C'est le long de la rue du marché de Grand Yoff que vous verrez de nombreuses pancartes avec parfois un car garé devant proposant diverses destinations casamançaises aux meilleurs prix. Si vous devez vous rendre en Casamance en car rapide, nous ne saurions que trop vous conseiller de les prendre à Grand Yoff. Devant chaque pancarte, et tout au long de la journée, vous pourrez acheter vos billets au vendeur de ticket qui vous dira l'heure du départ. Vous ne perdez donc pas de temps à attendre. La différence avec les gares routières traditionnelles est que le chauffeur n'attendra pas que le car soit plein pour partir. Il comptera sur les passagers éventuels qu'il trouvera sur la route. Un autre avantage qui n'est pas moindre, est l'absence de coxers vous pourrissant l'existence.

o Ouakam : Comme Grand Yoff il ne s'agit pas vraiment d'une gare routière mais de cars occasionnels. Réservez à l'avance vos places car il y en a peu (deux ou trois par semaine contre plusieurs quotidiennement à Grand Yoff).

o Parcelles Assainies Unités 26 : entre l'école Dior et l'Église des Parcelles, un car rapide part quotidiennement vers Ziguinchor (3800CFA) vers 21h00. Hyper pratique pour ceux qui résident à Ngor, Yoff ou aux Parcelles Assainies. L'immense avantage est qu'il part à heure fixe et que vous pouvez réserver votre billet dès le début de l'après-midi pour revenir attendre le car vers 21h00. Au moins vous n'aurez pas à patienter des heures. De plus, comme il ne s'agit pas d'une véritable gare routière (vous verrez, il y a juste une paillote pour discuter, s'asseoir et attendre le car ainsi qu'un panneau indiquant la destination Ziguinchor), vous ne serez pas embêtés par les vendeurs, le monde, les coxers, la pollution, l'attente interminable etc... Si vous allez à Zig, c'est donc d'ici qu'on vous conseille de partir ! Plusieurs autres mini-garages tout aussi tranquilles à destination de la Casamance (toujours de nuit ce qui a l'avantage de vous faire économiser la journée pour arriver tôt le matin à Ziguinchor) sont éparpillés aux Parcelles Assainies et à Pikine. Demandez aux commerçants, ou mieux, à un Casamançais, de vous indiquer les adresses.

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